В 1979 году компании Philips и Sony закончили разработку стандарта на цифровую звуковую систему формата CD, а двумя годами позже начался ее серийный выпуск дисков и аппаратуры для их воспроизведения. Это событие было настолько выдающимся, что историю аудиотехники начали делить на две эпохи: до рождения диска CD и после него. Система CD первой внесла в массовую аудиотехнику два существенных новшества, а именно цифровую обработку и оптический способ записи, которые в последующие годы получили дальнейшее развитие и в других областях звуковой и аудиовизуальной техники. Компакт-диск серьезно потеснил с первого места в рейтинге самого популярного носителя звука — магнитофонную ленту. Нет необходимости говорить о многочисленных преимуществах цифровой обработки сигнала. В области бытовой аппаратуры яркими примерами такого преимущества являются, например, такие форматы, как DAT, мини-диск, DV, а также цифровое радио- и телевизионное вещание, не говоря уже о средствах мультимедиа. Следует тем не менее напомнить по крайней мере три основных преимущества оптического способа записи перед магнитным:
— во много раз большая плотность записи, а тем самым и больший объем информации на носителе записи;
— намного большая величина соотношения сигнал/шум, связанная с тем, что энергия черпается не из носителя информации, а приходит извне;
— бесконтактный способ считывания сигнала, при котором носитель сигнала не изнашивается, причем степень чистоты поверхности носителя не оказывает какого бы то ни было серьезного влияния на качество воспроизведения.

Кроме этих основных преимуществ следует отметить также намного более продолжительный срок службы записей, которые практически невозможно повредить путем постоянного их использования. Для компакт-кассеты, например, изготовители гарантируют не менее 800 прогонов без потери качества записи (особенно это касается высоких частот), а для CD таких ограничений просто не существует.

Кроме того, большим преимуществом компакт-диска перед магнитной лентой является его механическая стойкость к климатическим воздействиям, более удобное хранение и, конечно, удобство управления, которое заложено в самой структуре записи. И наконец последнее, что особенно прельщает изготовителей, — возможность простого и быстрого тиражирования записей при отличном качестве.

От видео к аудио и обратно

По прошествии ряда лет может показаться, что жрицы богини судьбы, стоявшие у колыбели серебряного звукового цифрового компакт-диска (переодетые в спецодежду сотрудников отделов новых разработок фирм Philips и Sony), остались довольны судьбой новорожденного, Компакт-диски быстро вытеснили с рынка своих черных аналоговых виниловых сестер-грампластинок, а вскоре проникли и в другие области. При разработке CD было заложено несколько возможных вариантов его развития, и в течение последующих лет на рынке появились компакт-диски, предназначенные для записи информации на средствах мультимедиа (CD-ROM), с информационными, учебными и развлекательными программами (CD-I), а также для любителей фотографии (Photo CD). Тем не менее богини судьбы остались не совсем довольными, поскольку они ожидали рождения компакт-диска, на котором можно записывать не только звук, но и изображение,

Вероятно, звуковой компакт-диск был для них всего лишь побочным и не очень-то желательным потомком.

В шестидесятых и семидесятых годах попытки создания диска, на котором можно было бы записывать изображение, были предприняты сразу несколькими фирмами. Цель, поставленная перед ними, была одинаковой, однако пути ее достижения сильно отличались. Например, фирма Telefunken разрабатывала классический механический принцип, фирма RCA — электростатический, а фирма JVC — емкостной, при котором компакт-диск, покрытый слоем металла, вместе с иглой звукоснимателя создавал конденсатор, переменная емкость которого позволяла регулировать величину электрического сигнала. Несмотря на то, что все эти системы нашли коммерческое применение, наиболее жизнеспособной оказалась разработанная фирмой Philips пластинка с оптической записью, основной патент на которую был подан фирмой в конце 60-х. При этом способе запись, сделанная в форме небольших углублений (питов) на внутренней отражающей плоскости диска, считывалась лазером. На ее основе сначала были созданы двусторонние видеодиски LD (LaserDisc) диаметром 20 и 30 см, на которые можно было поместить соответственно 2 x 30 или 2 x 60 минут аналоговой записи изображения С аналоговым или цифровым звуковым сопровождением. Наибольшую известность среди видеопроигрывателей для таких дисков получили модели фирмы Pioneer, за которой последовали и другие изготовители.

Дальнейшее развитие именно этого способа и выразилось в появлении односторонних компакт-дисков со стандартным диаметром 12 см, на которые первоначально можно было записать не более 74 минут цифровой записи. Видеодиски формата LD, которые в то время были вне конкуренции, несмотря на то, что благодаря горизонтальному разрешению изображения, составляющему 440 строк, хорошей величине соотношения сигнал/шум и высокой способности «впитывать в себя» все новые разработки в области звукозаписи, включая цифровую обработку и многоканальное пространственное озвучивание, получили сравнительно широкое распространение лишь в Японии и США. Страны Европы, в которых проживает огромное количество разноязычного населения, отнеслись к этой новинке довольно прохладно. Интерес к этому формату не слишком повысился даже после создания универсальных аппаратов, на которых можно было воспроизводить как видеодиски, так и обычные CD (рис. 1).