Форматирование ЖМД низкого уровня в полном объеме может быть выполнено только заводских условиях, либо с помощью специальных сервисных программ, распространяемых фирмами-производителями для сервисных центров и ремонтных мастерских.

Разбивка диска на разделы позволяет совмещать на одном НЖМД несколько операционных систем, имеющих различные файловые системы. В таблице 2 приведен список файловых систем, которые используют наиболее распространенные дисковые операционные системы.

Различные файловые системы используют и разные методы распределения файлов по логическим элементам, называемые кластеров. Кластер - это единичный блок дисковой памяти, записывается или считывается как единое целое. Кластер состоит из одного или нескольких секторов (см. рис. 6), чаще всего - с 2n секторов.

Создание разделов на диске выполняется с помощью программ FDISK (MS DOS, WINDOWS 9X), или DISKPART (WINDOWS XP). Следует помнить, что встроенные в операционные системы программы FDISK и DISKPART не позволяют изменять размеры уже существующих разделов - только создавать или удалять с уничтожением информации. Для управления разделами без уничтожения информации можно пользоваться, например, программой Partition Magic.

При форматировании высокого уровня операционная система создает логическую структуру диска, то есть структуры для работы файлами. Пространство раздела распределяется на кластеры, в каждом разделе (логический диск) записывается загрузочный сектор назад (Volume Boot Sector - VBS), две копии таблицы размещения файлов (FAT) и корневой каталог (Root Directory).

С помощью этих структур данных операционная система распределяет дисковое пространство, следит за расположением и целостностью файлов, а также «обходит» дефектные участки диска. Таким образом, логическое форматирование не уничтожает полностью информацию на диске, а только очищает смысл раздела и таблицы размещения файлов. Форматирование высокого уровня выполняется командой FORMAT (MS DOS), или аналогичными командами других операционных систем.