С 1995 года в базовую конфигурацию персонального компьютера вместо дисководов на 5,25 дюймов начали включать дисковод CD-ROM. Аббревиатура CD-ROM (Compact Disk Read Only Memory) переводится как постоянный запоминающим устройством основе компакт-дисков. Принцип действия этого устройства состоит в считывании цифровых данных с помощью лазерного луча, отражающегося от поверхности диска. В качестве носителя информации используется обычный компакт-диск CD. Цифровая запись на компакт-диск отличается от записи на магнитные диски высокой плотностью, поэтому стандартный CD имеет емкость порядка 650-700 Мбайт. Такие большие объемы характерны для мультимедийной информации (графика, музыка, видео), поэтому дисководы CD-ROM относятся к аппаратным средствам мультимедиа. Кроме мультимедийных изданий (электронные книги, энциклопедии, музыкальные альбомы, видеофильмы, компьютерные игры) на компакт-дисках распространяется также разнообразное системное и прикладное программное обеспечение больших объемов (операционные систе-мы, офисные пакеты, системы программирования и т.д.)

Компакт-диски изготавливаются из прозрачного пластика диаметром 120мм и толщиной 1,2 мм. На пластиковую поверхность напыляется слой алюминия или золота. В условиях массового производства запись информации на диск происходит путем вытеснения на поверхности дорожки, в виде ряда углублений. Такой подход обеспечивает двоичную запись информации. Углубление (pit - пот), поверхность (land - лэнд). Логический ноль может быть представлен как питом, так и лэндом. Логическая единица кодируется переходом между питом и лэндом. От центра к краю компакт-диска нанесена единственная дорожка в виде спирали шириной 4 мкм с шагом 1,4 мкм.

Поверхность диска разбита на три участка. Начальная (Lead-In) расположена в центре диска и считывается первым. В ней записано содержимое диска, таблица адресов всех записей, метка диска и другая служебная информация. Средний участок содержит основную информацию и занимает большую часть диска. Конечный участок (Lead-Out) содержит метку конца диска. Для штамповки существует специальная матрица-прототип (мастер-диск) будущего диска, которая выжимает дорожки на поверхности. После штамповки, на поверхность диска наносят защитную пленку из прозрачного лака.

Компакт-диск раскручивается электродвигателем. На поверхности диска с помощью привода оптической системы фокусируется луч из лазерного излучателя. Луч отражается от поверхности диска и сквозь призму подается на датчик. Световой поток преобразуется в электрический сигнал, который поступает в микропроцессор, где он анализируется и превращается в двоичный код.

скорость передачи данных - измеряется в кратных долях скорости проигрывателя аудио компакт-дисков (150 Кбайт / сек) и характеризует максимальную скорость с которой накопитель пересылает данные в оперативную память компьютера, например, 2-скоростной CD-ROM (2x CD-ROM) будет считывать данные со скоростью 300 Кбайт / сек., 50-скоростной (50x) - 7500 Кбайт / с.;

Внешне похожи на накопители CD-ROM и совместимые с ними по размерам диска и форматами записи. Позволяют выполнить одноразовую запись и неограниченное количество считываний. Запись данных осуществляется с помощью специального программного обеспечения. Скорость записи современных накопителей CD-R составляет 4х-16х.

Используются для многоразовой записи данных, причем можно как просто дописать новую ин-формацию на свободное пространство, так и полностью перезаписать диск новой информацией (предварительные данные уничтожаются). Как и в случае с накопителями CD-R, для записи данных необходимо установить в системе специальные программы, причем формат записи совместим с обычным CD-ROM. Скорость записи современных накопителей CD-RW составляет 2х-16х.

Устройство для чтения цифровых видеозаписей. Внешне DVD-диск похож на обычный CD-ROM (диаметр - 120мм, толщина 1,2 мм), однако отличается от него тем, что на одной стороне DVD-диска может быть записано до 4,7 Гбайт, а на обоих - до 9, 4 Гбайт. При использовании двухслойной схемы записи на одном его стороне можно разместить уже до 8,5 Гбайт информации, соответственно на обеих сторонах - около 17 Гбайт. DVD-диски допускают также перезапись информации.