Сектор обычно состоит заголовка (префикса), области данных и завершения (суффикса). Начало сектора определяется специальным байтом - адресным маркером (1). Далее следуют ячейки, содержащие адрес сектора в специальном формате CHS (2) и его контрольная сумма - для проверки целостности адреса (3). Данные пользователя размещаются в отдельной области (4), в которую при записи добавляется несколько десятков байт «избыточной» информации, предназначенной для коррекции ошибок чтения с помощью ECC-кода (5). Для проверки целостности данных пользователя также используется циклическая контрольная сумма (6). Для более надежного функционирования сектора при нестабильности скорости вращения диска в структуре сектора являются «пустые» области - «байта - пробелы» (7).

В процессе форматирования низкого уровня производится запись заголовков и завершений секторов, формируются интервалы между секторами и дорожками. Область данных каждого сектора заполняется произвольными (или специальными тестовыми) наборами данных с формированием соответствующих контрольных сумм, а также проверка читаемости каждого сектора путем сравнения (верификации) соответствия содержания области данных сектора и контрольной суммы. В случае выявления непоправимых ошибок считывания в заголовке сектора делается отметка о его дефектность.