Сложно себе представить современный настольный компьютер или ноутбук без оптического привода. Ведь именно на CD-и DVD-дисках обычно располагаются дистрибутивы, музыкальные коллекции и новые фильмы. Особенно актуально наличие привода при сбое в работе ПК. Восстанавливать систему на наглухо убитой вирусами или кривыми руками машине без CD/DVD-ридера будет чрезвычайно сложно. Для обыкновенного ПК оптимален выбор внутреннего оптического привода – удобно и выгодно во всех отношениях. Если ваш компьютер имеет компактный корпус, например формат Barebone, стандартный внутренний привод может там не поместиться. Некоторые производители, в частности Lite-On, выпускают укороченные и облегченные драйвы. При этом длина устройства – 170 мм (против стандартных 198 мм), а вес – 750 г (против 900-1000 г стандартного веса). Совершенно точно не стоит покупать обычный внутренний привод владельцам ноутбуков. Специально для них выпускаются сверхтонкие (slim) драйвы, но их установка собственными силами – довольно ответственная задача. Лучше воспользоваться услугами сервисного центра от производителя вашего мобильного ПК. Длина такого плоского привода – 130 мм, вес – чуть меньше 120 г, цена высокая. С интерфейсами все довольно просто. Подавляющее большинство приводов имеют IDE-разъем (parallel ATA). Для подключения используются 40- или 80-жильные шлейфы. В последнее время стали появляться модели с SATA-интерфейсом (вместо шлейфа – компактный кабель). Покупать их следует лишь в том случае, если у вас в компьютере современная материнская плата. Теоретически SATA быстрее PATA, но практически скорости приводов абсолютно не отличаются. Компаний, выпускающих внешние оптические приводы, не так уж и много. Внешний привод стоит дороже, а по функциональности чаще всего проигрывает внутреннему. Зато экономичный вариант – покупка одного привода на несколько ПК или на офис.

В этом случае мобильность и быстрота подключения оправдывают высокую цену. Другое дело – обладатели ноутбуков. Встроенный привод может либо отсутствовать, либо не выполнять требуемые функции. Покупка и установка тонкого внутреннего драйва обойдется дорого. В данном случае рекомендуется именно внешний привод. Самые бюджетные варианты очень похожи на своих внутренних братьев, особенно угловатым дизайном. Более дорогие приводы могут похвастать стильным корпусом и наличием нескольких интерфейсов для подключения к компьютеру. Наконец, и среди внешних драйвов есть slim-модели. Они позиционируются как стильные аксессуары к ноутбукам и имеют порой сногсшибательный вид и цену. Сегодня наибольшее распространение получили модели, подключаемые к ПК через USB-шину. Иногда встречаются драйвы с беспроводным FireWire (IEEE1394) разъемом, а также комбинированные USB+FireWire. Максимальная скорость передачи данных по USB – 480 Мбит/с, по FireWire – 400 Мбит/с. Даже самые быстрые приводы загружают канал не более чем на 200 Мбит/с.Особенностью внешних оптических приводов является то, что им необходимо дополнительное питание. Известность и доверие пользователей заслужить непросто и, покупая товар, люди все чаще обращают внимание на бренд. Все бренды можно разделить на культовые, основные и малоизвестные. К культовым в первую очередь относится Plextor. Именно он в течение нескольких лет считается королем записи. Это сказывается в первую очередь на ценах – они сравнительно высоки. Но взамен Plextor гарантирует предельные скорости работы при высокой надежности и долговечности. Свежий претендент на пальму первенства – NEC. Несколько последних моделей этой компании оказались весьма удачными и завоевали большую популярность среди российских пользователей. Главный их конек – надежность. Основные бренды производителей оптических приводов после вышеперечисленных, на которые имеет смысл ориентироваться сегодня: BenQ, TSST, Toshiba, HP.